Il 29 gennaio 1861 il Kansas entra nell'Unione come 34º stato. Il nome dello Stato deriva dalla parola sioux Kansa, che significa "Popolo del vento del sud". Infatti l'enorme concentrazione di nazioni indiane sul territorio (Kansas, Pawnee, Cherokee, Ottawa e altre tribù ancora) cacciate dalle terre a est del Mississippi, dal 1830 fino al 1854 lo identifica come "Territorio indiano" e teatro di feroci guerre con i coloni bianchi.